现代国家结构形式主要有两种：一种是单一制形式，一种是联邦制形式。由于各个国家的情况不同而实行不同的国家结构形式。我国实行单一制的民族区域自治制度，而不实行联邦制或其他的形式，这是我国历史发展和民族情况所决定的。第一，中国在历史上长期是一个统一的中央集权制国家。这种历史发展给我们建立统一的单一制的共和国创造了条件，而不能也无法建立联邦制国家。第二，中国的民族分布是大杂居、小聚居，这种局面不可能建立以单一民族为主的联邦制，而只能建立统一的单一制下的民族区域自治制度。第三，从１８４０年鸦片战争以后，中国各民族都面临反帝反封建、争取民族解放的共同命运和任务，在共同反对外国列强的斗争中，各族人民建立了休戚与共、谁也离不开谁的亲密关系，这为建立统一的新中国、并实行民族区域自治奠定了坚实的政治基础。
当今世界，不少多民族国家民族矛盾尖锐，导致民族冲突，甚至国家解体，使我们更加认识到我们国家的民族区域自治制度是完全正确的。毛泽东同志指出：“在苏联的总人口中，俄罗斯族占百分之五十多，少数民族占将近百分之五十，而在中国的总人口中，汉族占百分之九十四，少数民族占百分之六，所以中国不能像苏联那样搞加盟共和国。”邓小平同志也说：“解决民族问题，中国采取的不是民族共和国联邦的制度，而是民族区域自治的制度。我们认为这个制度比较好，适合中国的情况。我们有很多优越的东西，这是我们社会制度的优势，不能放弃。”江泽民同志在党的十五大报告中，把坚持和完善民族区域自治制度与坚持和完善人民代表大会制度、共产党领导的多党合作和政治协商制度一起，作为建设有中国特色社会主义政治的内容，并纳入党在社会主义初级阶段的基本纲领。由此可见，民族区域自治制度在我国政治生活中的地位和作用是十分重要的。一些民族分裂主义分子和别有用心的人，企图否定民族区域自治，主张用“联邦制”、“邦联制”来解决中国民族问题，这是需要高度警惕的。我们必须按照江泽民同志的十五大报告和在中央民族工作会议、全国统战工作会议上的讲话的精神，毫不动摇地坚持和完善民族区域自治制度。
坚持和完善民族区域自治制度，当前一是要认真贯彻《民族区域自治法》，并根据社会主义市场经济和民族地区发展的需要作出适当修改，建立健全民族工作方面的法制；二是要继续大力培养和选拔少数民族干部，抓紧制订面向新世纪培养少数民族干部工作的规划和措施；三是要加快民族自治地方的经济和社会发展，使民族区域自治制度具有更加充实的内容。