为了总结抗战以来的经验教训，更好地担负起领导抗日战争的重大历史责任，中国共产党于1938年9月29日至11月6日在延安举行了扩大的六届六中全会。全会确定进一步巩固和扩大抗日民族统一战线，以长期合作来支持长期战争；批判了统一战线中只讲联合不讲斗争的迁就主义和“一切经过统一战线”的错误，重申了坚持统一战线中独立自主的方针，确定了中国共产党把斗争重点放在战区和敌后，大力巩固华北、发展华中的战略方针。为了适应抗战新阶段斗争的需要，会议还决定撤销长江局，设立中原局和南方局。会议刚刚结束，中共中央即于11月9日发出通知，决定成立以胡服(即刘少奇)、朱瑞、朱理治、彭雪枫、郑位三为委员的中原局，以胡服兼任中原局书记；领导长江以北河南、湖北、安徽地区党的工作。23日刘少奇由革命圣地延安出发向中原挺进，28日到达豫西渑池。

    刘少奇到达渑池后，为了传达中共六届六中全会精神，研究豫西地区党的工作，决定在渑池召开中共豫西特委扩大会议。1938年12月20日，刘少奇主持召开了具有重要意义的豫西特委扩大会议，传达了六届六中全会的精神。在会上，刘少奇特别强调了抗日战争中党的统一战线的方针政策问题。他指出：“正确贯彻党的统一战线，要反对王明的‘一切通过统一战线，一切服从统一战线’的右倾投降主义错误。党提出了既统一又斗争的正确方针，要打击汉奸反动地方武装。同时，还必须广泛地发动各阶层社会力量，结成强大的抗日统一战线，这是我们党战胜敌人的重要法宝。没有广泛的统一战线，要打败日本鬼子取得抗战胜利是不可能的。”他还说：“讲统一战线，不但要给农民、工人做工作，而且对国民党军队人员、政府职员也要做工作。抗日救国是关系着每个人切身利益的事，使他们明白，也关系着自己的前途和命运。所以，一是要广泛争取社会各阶层爱国人士的同情和支持，有钱出钱，有力出力。要看到国民党军政人员中有不少人是爱国的，是愿意抗日的。例如豫西驻军将领程潜、冯玉祥，洛阳专员李杏村等，就是渑池这个地方也有不少思想进步、愿意抗日的爱国士绅，如县长李树德等人。要通过对他们的工作，同他们建立统战关系，发挥他们的特殊作用。”刘少奇还强调，在和友党、友军及地方人士交朋友时，要坚持独立自主的原则。

    渑池会议后，刘少奇一方面派豫西省委的领导同志分头到豫西各地委、县贯彻六届六中全会精神，充分发动广大群众，组织抗日力量；另一方面，刘少奇还亲自去做国民党上层人士的统战工作。他亲自给国民党高级将领程潜、刘茂思写信宣传中国共产党抗日救国的主张。尤其是1939年1月，程潜调往天水行营，国民党一战区司令长官由卫立煌接替后，刘少奇又让洛阳八路军办事处与卫立煌联系，向他宣传中共的抗日主张，介绍豫西地区群众抗日运动的情况。卫立煌还主动询问；“贵党最近有何指示精神?”洛办根据刘少奇的指示，把中共六届六中全会的精神告诉卫立煌，并送给他两本六中全会决议草案。不久卫立煌还派军车将刘少奇接到洛阳面谈，刘少奇面对面地向卫立煌做了大量的统战工作。当延安出版的《解放》、八路军出版的《新华日报》，和新四军出版的《拂晓报》发来后，刘少奇都让人给卫立煌送去几本。卫立煌对中共的方针政策和重大问题的态度表示十分赞赏。后来蒋介石执行反共第一、抗日第二的政策，下令解散各地的八路军办事处时，卫立煌置之不理，并对八路军办事处提供了许多方便。通过刘少奇的帮助，卫立煌为抗日救国做了许多有益的事。