虞云耀指出，这种考验和挑战非同寻常，是历史性的考验，是时代的挑战。提高中国共产党的执政能力问题，巩固党的执政地位问题，维护党的执政安全问题，非常现实地摆在面前。
虞云耀认为，中共面对着以下三个方面的严峻考验和挑战：
一，党所肩负的艰巨任务和历史使命对执政能力提出的挑战。
第一，中国正处于并将长期处于社会主义初级阶段的基础状况没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产这个主要矛盾没有变，发展的任务和压力仍然很重。
第二，随着改革的深入，长期积累下来的深层次矛盾日益凸显，解决这些问题的难度越来越大。
第三，在推动社会协调发展和保持社会稳定方面，面临新挑战。世界上一些国家市场经济发展的经验表明，在人均GDP从1000美元到3000美元的阶段，社会经济结构剧烈变化，利益矛盾不断增加，社会稳定问题非常突出。中国发展社会主义市场经济，恐怕也不会例外。
第四，随着经济改革的不断深入，必须要求加快推进政治体制改革。在坚持四项基本原则的前提下，积极稳妥地推进政治体制改革，是坚定不移的目标。没有政治体制改革的成功，经济体制改革最终也不能成功。
二，国际环境和时代要求对党的执政能力的挑战。
第一，世界多极化的趋势虽然不可阻挡，但在曲折中发展。美国正处在新一轮战略扩张的势头上，竭力谋求长期的世界霸权，推行单边主义，鼓吹“新干涉主义”，实施先发制人的战略。
第二，经济全球化趋势继续发展，而这个进程实际上由发达国家主导，对发展中国家来说，经济全球化是一把双刃剑。现在，全球多边贸易体制的发展受阻，贸易保护主义倾向进一步发展，各种经贸摩擦增多。
第三，现代科技进步日新月异，知识经济方兴未艾，全球范围内新一轮产业结构调整和产业转移步伐加快，对市场、人才、战略资源的争夺越来越激烈。
第四，世界各国在经济、政治、外交、安全等方面既互相依存，又互相制约，各种矛盾和利益相互交织、相互作用，无论是合作还是斗争，在内容、方式和手段上都更加复杂多变。
第五，社会主义和资本主义在意识形态领域的较量将长期存在，有时斗争会很激烈。
三，党的自身状况和存在问题。
比如，在思想政治建设方面，如何不断推进马克思主义理论创新，特别是使“三个代表”重要思想真正成为全党全国人民团结奋斗的共同思想基础，防止社会意识多样化对党在思想和行动上的高度统一带来冲击；
又如，在市场经济和改革开放条件下长期执政，一些党员领导干部严重脱离群众，理想信念动摇，世界观、人生观、价值观发生扭曲，乃至人民群众深恶痛绝的腐败问题，如何真正得到有效遏制和解决；
还比如，一些党组织的领导方式不适应依法治国的需要，一些领导干部依法执政能力不强，一些党员素质不高，一些党的基层组织缺乏战斗力的问题，如何切实得到解决；
再比如，在党的制度建设方面，如何充分发扬党内民主，加强各方面的监督，进一步完善民主集中制，完善党的领导制度和工作制度，使党具有自我纠正错误的机制和能力；等等。
虞云耀指出，以上说的国内、国际和党内三个方面的考验和挑战，归根结底，是因为党发生了“两个根本性转变”。也就是，从夺取政权到长期执政的转变，从受外部封锁、实行计划经济到对外开放、发展社会主义市场经济的转变。党的历史方位的这种变化，使党面临着执政和改革开放的双重考验。加强党的执政能力建设，成为一个事关党和国家长治久安的带有全局性、战略性、根本性和长期性的重大课题。(据《瞭望》)
中央党校专家：执政能力不是各级官员能力的简单相加
在现实中，对于执政和领导的关系，有一些党员领导干部将二者混为一谈，认为领导就是执政，执政就是领导。应该如何正确认识执政和领导的关系？中共中央党校常务副校长虞云耀接受《瞭望新闻周刊》采访时对此进行了解答。
执政≠领导
虞云耀指出，中国共产党是执政党，同时又是全国人民的领导核心。执政是党的领导在国家政权活动中的具体体现和实现形式。但是，执政和领导，既有联系，又有区别。
首先，领导的内涵比执政要宏观、宽泛得多。领导是针对全部国家和社会生活而言的，既包括对国家和社会的公共事务领域，也包括对社团、企业及其他社会组织。党通过制定路线方针政策、进行宣传教育以及组织手段实施领导。而执政则是针对国家政权而言的，主要发生在国家政权活动领域。
其次，领导主要是政治活动，而执政更多的是法治活动。执法活动必须受法制的规范和约束，依法执政是最重要的特征和标志。党的领导承担的是政治责任，而执政行为不仅承担政治责任，还必须承担法律责任。
虞云耀指出，领导和执政，相辅相成、不可分割。领导是执政的政治前提，执政是党的领导地位在国家政权活动中的必然体现。两者的区别，决定了在执政活动中不能简单搬用政治领导的手段和方法，不能把政治领导和执政行为看作一回事。
执政能力不是各级官员能力的简单相加
虞云耀亦指出，国家政权中的决策和执行的权力，主要由执政党的领导干部来行使。这就决定了执政能力建设的重点必然是党的各级领导机关和领导干部。各级领导干部个体能力的提高，构成了党的整体执政能力的基础。
但是，虞云耀亦指出，作为一个整体，党的执政能力并不是各级领导机构和领导干部能力的简单相加。党的整体执政能力，主要体现在正确分析形势和社会主要矛盾，制定并执行正确的路线方针政策，把党的主张通过法定程序变成国家意志、人民意志。
虞云耀说，必须看到，在群众的眼里，身边的党员干部就代表党的形象。虽然并不是每个党员干部都在执政，但如果相当一部分党员干部素质不高、能力平庸、作用发挥不好，那就很难让群众相信党有很强的执政能力。大力提高各级领导干部的素质，充分发挥广大党员的先锋模范作用，把党的路线方针政策落实到各项实际工作中去，团结和带领群众完成本地区本单位本部门的任务，党的执政能力才有最牢固的基础。
虞云耀亦指出，研究党的执政能力建设，首先要明确党的执政能力的内涵。而要真正弄清这个问题，则有一系列问题需要回答。除了上述两个问题外，还有：执政能力怎样认定、由谁来认定？加强执政能力建设与改进党的领导体制和工作机制是什么关系？党的执政能力建设和党的其他方面的建设又是什么关系？等等。只有回答了这些问题，才能对党的执政能力建设有一个全面的理解和科学的把握。(据《瞭望》)